«19 comerciantes»: la historia de dolor y resistencia de las familias buscadoras

El Centro Nacional de Memoria Histórica (CNMH) estuvo en Bucaramanga (Santander) para el lanzamiento del documental «19 comerciantes», el cual narra la historia detrás del fallo histórico de la Corte IDH y la lucha por la justicia y la verdad de las familias buscadoras desde 1987.

Hace 20 años, la Corte Interamericana de Derechos Humanos (Corte IDH) emitió un fallo histórico contra el Estado colombiano sobre el caso de los 19 comerciantes que fueron desaparecidos mientras transportaban mercancía de Cúcuta hacia Medellín, el 7 de octubre de 1987. «Luego de su detención, fueron asesinados y descuartizados, por lo que lanzaron sus cuerpos a un río. Dos semanas después de ocurridos los hechos, otros dos comerciantes fueron en búsqueda de los desaparecidos, e igualmente, fueron detenidos y asesinados por el grupo paramilitar», estableció el tribunal internacional. 

A pesar de la sentencia, a la fecha, los familiares aún no tienen certeza de lo que sucedió aquel octubre de 1987, por lo que todavía continúan las labores de búsqueda, reclamando justicia y verdad. Ante esa realidad, la Dirección para la Construcción de la Memoria Histórica del Centro Nacional de Memoria Histórica (CNMH), indagó y contactó a las familias buscadoras para llevar a cabo este proceso sobre el reconocimiento de su lucha.

El CNMH acompañó a las víctimas en la producción y realización del documental «19 comerciantes». El largometraje fue liderado desde el área de Iniciativas de Memoria Histórica por Silvana Mancipe Pardo, y desde la Estrategia de Comunicaciones por Germán Vanegas Méndez. Vinculó las voces de distintos representantes del colectivo de familiares del caso de desaparición forzada, los cuales decidieron participar voluntariamente con su testimonio, y asistieron al evento de lanzamiento a inicios de noviembre de 2024, en la Universidad Industrial de Santander.

En memoria de los 19 comerciantes

En el evento, se realizó un emotivo homenaje simbólico por parte de los familiares para honrar a las 19 personas víctimas, dadas por desaparecidas: Álvaro Lobo Pacheco, Gerson Javier Rodríguez, Israel Pundor Quintero, Ángel María Barrera Sánchez, Antonio Flórez Contreras, Víctor Manuel Ayala Sánchez, Alirio Chaparro Murillo, Álvaro Camargo, Gilberto Ortiz Sarmiento, Reinaldo Corzo Vargas, Luis Hernando Jáuregui, Luis Domingo Sauza Suárez, Rubén Emilio Pineda Bedoya, Carlos Arturo Riatiga Carvajal, Juan Bautista, Alberto Gómez, Huber Pérez, Juan Alberto Montero y José Ferney Fernández. 

«Hablar desde el sentimiento por la desaparición de un ser querido es una oportunidad maravillosa, pero a la vez, se tiene tanto por decir, que la mente se enmudece porque su ausencia aún nos duele, nos paraliza, nos lastima», dijo uno de los representantes de las familias de los 19 comerciantes en su intervención simbólica. 

Para las familias que continúan buscando a sus seres queridos, este documental representa un aporte significativo a su lucha. Al dar protagonismo a sus voces, no solo se reconstruye una parte esencial de la historia que conmocionó a Colombia en 1987, sino que también se mantiene vivo el reclamo de justicia. Este esfuerzo encuentra respaldo en la sentencia de la Corte Interamericana de Derechos Humanos (2004), que reconoció la responsabilidad del Estado en este crimen, lo cual marcó un hito en la lucha contra la impunidad y otorgó una luz de esperanza a las víctimas y sus familias.

En el fallo se estableció la responsabilidad del Estado colombiano, al demostrar que el crimen fue ejecutado por un grupo paramilitar con colaboración activa de miembros de la fuerza pública. De acuerdo con la Corte IDH, la legislación de ese entonces les «permitió actuar con protección legal y legitimidad en las décadas de los sesenta, setenta y ochenta» y, de ese modo, el paramilitarismo se convirtió en una política de Estado, que admitió la violación de los derechos humanos de los 19 comerciantes detenidos, asesinados y desaparecidos.

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Por su parte, la Comisión Colombiana de Juristas (CCJ) —que ha acompañado jurídicamente a las víctimas— participó del evento de lanzamiento, mostrando su respaldo en la difusión del largometraje. Para Ana María Rodríguez,  representante legal de la organización no gubernamental, el documental permite «revelar la historia de lo que pasó en aquel octubre de 1987».

La vocera de la CCJ también reconoció que la iniciativa de memoria histórica resalta tres asuntos fundamentales sobre el caso de desaparición forzada: «En primer lugar, se trata de la primera condena al Estado por las acciones de grupos paramilitares. En segundo lugar, es un caso colectivo, que es un ejemplo de la lucha, la resistencia y la resiliencia de las familias afectadas. En tercer lugar, este documental es un valioso ejercicio de la memoria, que permite a las familias compartir sus experiencias, puntos de vista y reivindicaciones, así como posicionar su búsqueda de justicia y reparación integral y colectiva».

 

 

 

 

 

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El detrás de cámaras del documental

Este producto audiovisual es el resultado de un proceso de trabajo colaborativo entre algunos familiares relacionados con el caso de los 19 comerciantes y el CNMH, en el marco de la Estrategia de Iniciativas de Memoria Histórica, realizado durante el 2023 y el 2024. Su contenido corresponde a los compromisos asumidos por el Estado, bajo la sentencia proferida por la Corte IDH sobre el caso, el 5 de julio de 2004. 

Dicho fallo refiere la responsabilidad internacional del Estado por la desaparición forzada de 19 personas por parte de paramilitares, los múltiples vacíos en la investigación para esclarecer los hechos y la falta de sanción para los responsables. Es así como, la Corte IDH le ordenó al Estado colombiano reparar integralmente a las víctimas, a través de la indemnización por daño material e inmaterial; las medidas de rehabilitación y de satisfacción, que incluyen la investigación, identificación y sanción de los responsables, y la búsqueda de los restos para hacer las entregas dignas a los familiares. 

Dentro de las medidas de reparación simbólica se ordenó la instalación de un monumento en memoria de las víctimas, el cual se encuentra ubicado en el parque de los niños, en Bucaramanga (Santander). De igual forma, la Corte IDH le ordenó al Estado realizar un acto público de reconocimiento de responsabilidad y de desagravio a las víctimas, con presencia de ellas y, también, de miembros de las más altas autoridades estatales, así como las garantías para no repetición y el retorno de los familiares exiliados en el exterior.

El futuro de la Iniciativa de Memoria Histórica

Rodrigo Torrejano Jiménez, investigador de la Dirección para Construcción de la Memoria Histórica del CNMH, cerró el evento de lanzamiento anunciando que en el 2025 se conocerá un informe escrito sobre el caso de los 19 comerciantes. El propósito detrás de esta investigación es que haya una participación activa de los familiares que permita ampliar las distintas verdades que confluyen en este caso y, así mismo, profundizar en la identidad e historia de cada una de las víctimas.

Tras este encuentro, entre el CNMH y las familias buscadoras, ambas partes reafirmaron su compromiso con la memoria histórica y con los actos de resistencia que buscan transformar el dolor en un llamado a la justicia. El documental «19 comerciantes» y el informe serán un legado que permitirá visibilizar la lucha de las familias y honrar a las víctimas, recordándolas siempre como parte esencial de la historia del país.